Der 17. Mai – Norwegens Nationalfeiertag: Syttende Mai, Bunad und Verfassung

Der 17. Mai ist in Norwegen mehr als ein Feiertag. Er ist der emotionale Mittelpunkt des norwegischen Jahres – laut, bunt, volksnah und voller Stolz. Wer diesen Tag einmal in Norwegen erlebt hat, versteht sofort, warum Norweger ihn so lieben: keine Militärparaden, keine schweren Reden, sondern Kinder, Fahnen, Trachten und ein Land, das gemeinsam feiert.

Ich kenne Norwegen beruflich und sprachlich seit fast zwei Jahrzehnten. Den 17. Mai habe ich in verschiedenen Städten miterlebt – und jedes Mal war es beeindruckend, wie selbstverständlich und herzlich dieser Tag begangen wird. Nirgendwo sonst habe ich einen Nationalfeiertag erlebt, der sich so wenig nach Pflichtveranstaltung anfühlt.

Was wird am 17. Mai gefeiert?

Gefeiert wird die Verabschiedung der norwegischen Verfassung (Grunnloven) am 17. Mai 1814. Offiziell heißt der Tag daher Grunnlovsdagen – Verfassungstag. In den ersten Jahren nach 1814 war der 17. Mai noch kein offizieller Feiertag; lokale Initiativen versuchten zwar, den Tag zu etablieren, blieben aber ohne nationale Wirkung.

Erst 1836 wurde der 17. Mai als Nationalfeiertag etabliert, nachdem das Storting – das norwegische Parlament – die erste landesweite Feier organisiert hatte. Seitdem hat sich der Tag zu dem entwickelt, was er heute ist: Norwegens wichtigster und emotionalster Feiertag.

Auf Norwegisch wird der Tag auch syttende mai (siebzehnter Mai) oder nasjonaldagen (Nationalfeiertag) genannt. Wer Norwegisch lernt, begegnet diesen Begriffen regelmäßig – sie gehören zum Grundwortschatz rund um norwegische Kultur und das Land Norwegen.

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Wie wird der 17. Mai heute gefeiert?

Die Feiern zum Verfassungstag haben ausgeprägt folkloristische Züge. Was mich jedes Mal beeindruckt: Es gibt kaum einen staatlichen Rahmen – keine Militärparaden, keine Politikerreden im Vordergrund. Stattdessen gehört der Tag den Menschen.

Umzüge und Musik

In fast jeder norwegischen Stadt und jedem Dorf organisieren lokale Komitees Umzüge. Die Teilnehmer tragen festliche Kleidung oder die traditionelle norwegische Tracht und schwenken norwegische Fahnen. Musikkapellen begleiten die Züge – das Bild ist lebendig, laut und voller Farbe.

Barnas dag – der Tag der Kinder

Nach den Umzügen gehört der Tag vor allem den Kindern. Für sie werden Spiele veranstaltet, und Eis sowie Würstchen gehören zum festen Programm. Wegen dieses Fokus auf die Jüngsten wird der 17. Mai auch barnas dag – Tag der Kinder – genannt. Das ist kein Zufall: Norwegen versteht den Feiertag als etwas, das von Generation zu Generation weitergegeben werden soll.

Oslo: Feiern am Königspalast

In Oslo zieht der Kinderumzug (barnetoget) an der Karl Johans gate entlang zum Königspalast. Der König und die königliche Familie begrüßen die Vorbeiziehenden vom Balkon – ein Ritual, das seit Jahrzehnten fester Bestandteil des Tages ist. Das norwegische Königshaus beschreibt den 17. Mai als den wichtigsten Tag im öffentlichen Kalender der Familie.

Bunad – die traditionelle norwegische Tracht am 17. Mai

Wer am 17. Mai auf Norwegens Straßen geht, sieht sie überall: den bunad, die traditionelle norwegische Tracht. Kein anderer Anlass in Norwegen hat eine so hohe Trachtendichte – nicht einmal Hochzeiten. Der bunad ist kein Museumsstück, sondern alltagstauglich getragenes Kulturgut.

Es gibt über 400 regionale Varianten des bunad, jede mit eigenen Mustern, Farben und Stickereien. Frauen tragen meist einen langen Rock mit Bluse und Silberschmuck, Männer eine Kniebundhose mit Weste und Jacke. Ein hochwertiger bunad ist aufwendig handgefertigt und kann mehrere tausend Euro kosten – wird aber als Investition für das Leben betrachtet und oft vererbt.

Wer keinen bunad besitzt, trägt festliche Alltagskleidung. Beides ist akzeptiert. Was nicht fehlen darf: die norwegische Fahne.

Diskussionen rund um den Nationalfeiertag

In den letzten Jahren gab es wiederholt Diskussionen über die im Rahmen der Umzüge zugelassenen Fahnen und Trachten. Traditionell werden norwegische Fahnen geschwenkt und norwegische Tracht getragen – beides ist tief in der Feierkultur verankert. Das Verbot anderer Flaggen führte jedoch zu Unmut unter bestimmten Gruppen.

Im Kinderumzug Oslos wurde 2007 auch die samische Flagge zugelassen. Bei den Samen handelt es sich um die indigene Bevölkerung Skandinaviens – ihre Anerkennung im Rahmen des Nationalfeiertags war ein wichtiges kulturpolitisches Signal.

Diskutiert wurde außerdem über die zugelassene Festkleidung: In Sandefjord etwa wurde gestritten, ob der indische Sari als Kleidung im Umzug zugelassen werden sollte. Diese Debatten spiegeln wider, wie Norwegen mit seiner wachsenden kulturellen Vielfalt umgeht – und wie viel Symbolkraft ein einzelner Feiertag tragen kann.

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Nützliche norwegische Vokabeln rund um den 17. Mai

Wer den Feiertag sprachlich einordnen möchte, findet hier die wichtigsten Begriffe:

Mehr über norwegische Kultur, Sprache und Traditionen findest du in der Übersicht: Land und Kultur Norwegen.